Seleccionar un aceite con el número base total (TBN) requerido para aplicaciones de servicio pesado es una decisión relativamente barata, pero su impacto sobre el ciclo de vida del equipo puede ser sustancial. Johan Van Hove, director técnico de Lubricantes Champion, explica por qué el TBN es clave para proteger los motores y reducir el desgaste, el tiempo de inactividad y los costes de mantenimiento en maquinaria pesada
“El número base total (TBN) de un aceite de motor nos indica la eficacia con la que el aceite puede neutralizar los ácidos formados durante la combustión”, explica Johan. “Estos ácidos dependen del contenido de azufre del combustible y de lo completo que sea el proceso de combustión. Para evitar la corrosión relacionada con el ácido y los daños en el motor, es vital utilizar un aceite de motor con un valor TBN adecuado. Esto hace que el TBN sea un factor crítico a la hora de evaluar el rendimiento y la idoneidad de un aceite para aplicaciones de servicio pesado”.
El TBN es un valor que se mide en miligramos de hidróxido de potasio por gramo de lubricante (mg KOH/g). Indica cuánta reserva alcalina tiene un aceite de motor para neutralizar los ácidos que se desarrollan a partir de la combustión del combustible. Estos ácidos, especialmente los compuestos a base de azufre, pueden ser extremadamente corrosivos si no se controlan adecuadamente dentro del motor.
“Aunque el TBN no es el único indicador de rendimiento para el aceite de motor, sí es clave para los motores de servicio pesado”, continúa Johan. “Por ejemplo, un nuevo aceite de motor convencional tendrá un número base total de entre 6 y 13 mg KOH/g. Mientras que las aplicaciones de servicio pesado comienzan con un TBN de alrededor de 10 y cualquier valor superior a 13 se considera alto. Básicamente, un TBN más alto significa una mayor capacidad de neutralización del ácido, lo que es vital para proteger los componentes del motor como pistones, rodamientos y revestimientos de la corrosión y el desgaste, especialmente en maquinaria de servicio pesado que funciona en condiciones extremas”.
“Básicamente, un TBN más alto significa una mayor capacidad neutralizante del ácido, lo cual es vital para proteger los componentes del motor”. Johan Van Hove, director técnico y de formación sénior de Lubricantes Champion
“El aceite de motor normalmente consta de dos componentes principales: aceite base que representa aproximadamente el 80 % del volumen total y aditivos específicos que representan aproximadamente el 20 %, dependiendo del tipo de aceite y la aplicación. Dentro de ese 20 %, el TBN forma parte de un paquete de aditivos de rendimiento que incluye otros componentes diseñados para aumentar la protección del motor. Entonces, ¿qué es? Bueno, los aditivos TBN están compuestos por detergentes que neutralizan los ácidos y, a pesar de su importancia, solo representan un pequeño porcentaje de la formulación y el coste.
"Seleccionar un aceite con el TBN necesario para aplicaciones de servicio pesado es una decisión relativamente barata, pero su impacto sobre el ciclo de vida del equipo puede ser sustancial”. Johan Van Hove, director técnico y de formación sénior de Lubricantes Champion
“Los niveles de TBN en el aceite de motor caen con el tiempo porque el aceite va neutralizando activamente los ácidos”, explica Johan. “El factor principal que impulsa este agotamiento es la calidad del combustible, especialmente el contenido de azufre. Otros factores que intervienen son el diseño del motor, la tecnología de inyección, la temperatura de funcionamiento y el uso continuo o intermitente del motor. Los combustibles modernos generalmente contienen menos azufre, lo que reduce la formación de ácido y ayuda a preservar el TBN durante más tiempo. Sin embargo, en entornos exigentes como la agricultura, la construcción y la minería, el agotamiento aún puede ocurrir más rápidamente debido a que las condiciones de funcionamiento son duras y variables”.
¿Cuándo “vale la pena” utilizar aceites con un TBN alto?Los niveles más altos de TBN proporcionan el mayor beneficio en regiones donde la calidad del combustible es menor y el contenido de azufre es mayor. Esto incluye partes de África, Asia, Rusia, Sudamérica y Oriente Medio. Los aceites con alto TBN también ofrecen protección adicional en áreas en las que los intervalos de mantenimiento se extienden o son impredecibles, como operaciones mineras u agrícolas remotas en Australia y América, o en condiciones de trabajo difíciles con temperaturas extremas y una exposición intensa al polvo. “Como ejemplo, veamos África en este mapa”, explica Johan. “Se puede ver que muchos países del continente siguen operando con niveles de azufre diésel superiores a 500 ppm y, en algunos casos, entre 2000 y 5000 ppm. Cuando el azufre se quema, produce subproductos ácidos dañinos que aceleran la degradación del lubricante y el desgaste del motor. Esto, junto con el calor, el polvo y el acceso limitado a servicios de reparación y mantenimiento, hace que los aceites de alto TBN sean esenciales. Neutralizan el exceso de ácidos, mantienen la estabilidad del aceite, previenen la corrosión y garantizan que los motores sigan funcionando de forma fiable entre intervalos de servicio”.  Fuente: Programa medioambiental de la ONU, https://www.unep.org/global-sulphur-levels, 2025 |
“Esto es lo que pasa: no se puede estimar el TBN restante con la vista, el olor o el color del aceite”, explica Johan. “Debe medirse en condiciones de laboratorio. En el caso de aplicaciones de servicio pesado como la agricultura, la construcción y la minería, Johan recomienda muestrear el lubricante cada 250-500 horas de funcionamiento, en función de las cargas y condiciones operativas (temperatura, humedad, etc.). La monitorización y el análisis periódicos son la única forma de detectar signos tempranos de agotamiento acelerado y de evitar averías y tiempos de inactividad no previstos”.
Champion colabora con POLARIS Laboratories®, que aplica el método ASTM D2896 para determinar con precisión los niveles de TBN. El tiempo de respuesta del laboratorio suele ser de uno a dos días laborables. Como norma general, el aceite de motor debe sustituirse una vez que TBN alcance alrededor del 25 % de su valor original. El laboratorio define el 25 % de TBN restante como “gravedad 3”.
“Si deseas detectar el agotamiento del TBN antes de que se convierta en un problema, la única solución es la supervisión y el análisis regulares del aceite”. Johan Van Hove, director técnico y de formación sénior de Lubricantes Champion
“Esta es una pregunta que surge de vez en cuando”, explica Johan. “Cuando formulamos aceites de motor, los paquetes de aditivos están equilibrados con mucha precisión para esa especificación exacta y sus aplicaciones correspondientes. La adición de aditivos externos puede crear problemas de compatibilidad. A su vez, pueden tener el efecto exactamente opuesto al deseado, acelerando la degradación del aceite del motor y ofreciendo menos protección que el aceite original”.
TBN puede representar una pequeña parte de la formulación de un aceite de motor, pero su impacto es significativo. Aunque puede parecer un valor de laboratorio más, desempeña un papel crucial en la determinación de la vida útil del aceite, la prevención del desgaste y la corrosión, y el control de los costes operativos generales. Con el análisis regular del aceite y la sustitución oportuna, los administradores de flotas pueden minimizar las averías y el tiempo de inactividad no planificado, ampliar los intervalos de cambio y reducir el coste total de propiedad.
“Si tus operaciones dependen de motores, asegúrate de que obtengan una protección sólida: ¡supervisa tu TBN!” Johan Van Hove, director técnico y de formación sénior de Lubricantes Champion
Con un TBN de alrededor de 10 –considerado estándar para aplicaciones de servicio pesado– Champion lleva la protección un paso más allá. Nuestros aceites de motor de alto rendimiento se han desarrollado específicamente para operaciones exigentes en proyectos de agricultura, construcción, minería e infraestructuras. Gracias a sus elevados valores de TBN, estas formulaciones aportan una máxima protección en las condiciones de uso más difíciles y en las regiones donde la calidad del combustible es más baja.
Si deseas asegurarte de que tus motores son fiables en condiciones adversas, selecciona una solución de lubricantes Champion para tu flota de servicio pesado.
