¿Necesitan lubricantes los vehículos eléctricos? Nuestro ingeniero de I+D contesta

Los días en los que Tesla dominaba el mercado de los vehículos eléctricos ya han pasado a la historia. Los mayores fabricantes de vehículos del mundo como Ford, BMW y Volkswagen están apostando fuerte por los vehículos eléctricos, así como nuevos fabricantes de China como BYD o NIO. Y el mercado sigue expandiéndose. Desde el lanzamiento del Model S de Tesla, los vehículos eléctricos ya no son un pequeño nicho dentro del mercado: son el futuro. Este cambio viene impulsado por la necesidad de contar con medios de transporte más limpios y más sostenibles y por las normativas medioambientales cada vez más exigentes.

A medida que los EV continúan ganando terreno, los talleres de todo el mundo se van haciendo expertos en vehículos eléctricos, formando y certificando a sus técnicos en el mantenimiento y reparación de la nueva generación de vehículos híbridos y eléctricos. Y los lubricantes Champion están apoyándoles con E-PULSE, una gama completa de productos específicos para los EV, diseñados para satisfacer las demandas exclusivas de los vehículos híbridos y eléctricos.

Hemos hablado con uno de nuestros ingenieros de I+D, Bert De Haes, para conocer los detalles sobre por qué los lubricantes siguen jugando un papel vital en los vehículos eléctricos, y sobre cómo Champion está liderando el cambio.

"Con la cantidad de nuevos vehículos eléctricos que están entrando en el mercado de los repuestos, entender las similitudes y diferencias fundamentales con los sistemas de propulsión tradicionales es crucial. Igual que sucede con los vehículos con motores de combustión interna (ICE), los vehículos eléctricos requieren lubricantes de alta calidad para alcanzar un rendimiento óptimo y una mayor longevidad. Aunque algunos elementos del mantenimiento pueden ser diferentes entre estas dos arquitecturas de sistemas de propulsión, la lubricación es esencial para ambas".

Muchos creen que al tener menos piezas en movimiento, los EV necesitan menos lubricación. Sin embargo, esto no es correcto.

"El gran par motor instantáneo y las altas velocidades de los motores eléctricos hacen que el estrés al que están sometidos algunos componentes como los engranajes, ejes y rodamientos pueda ser mucho mayor que en los vehículos ICE. Esto es pertinente para todos los componentes mecánicos de la línea de transmisión, que se tienen que desarrollar para que puedan soportar ese mayor par motor".

Materiales, longevidad y conductividad

Bert De Haes resalta que también hay retos relacionados con los materiales utilizados en el desarrollo de lubricantes para los EV.

"Los vehículos eléctricos utilizan materiales que nunca se habían usado en las transmisiones tradicionales de vehículos hasta ahora: se utilizan más plásticos por motivos de aislamiento o para sustituir componentes metálicos por otros más ligeros. Y también llevan más cantidad de cobre en cableados, electrónica de potencia y disipadores de calor. En función del tipo de aplicación, los lubricantes de un EV pueden entrar en contacto con diferentes materiales, como acero, aluminio, cobre, goma y plástico. Para conseguir una funcionalidad a largo plazo, es esencial garantizar la compatibilidad del lubricante con una amplia gama de materiales metálicos y no metálicos con el fin de evitar su degradación".

Otra cuestión a tener en cuenta son los intervalos de mantenimiento. Los lubricantes diseñados para utilizarse en EV necesitan rendir a un alto nivel durante intervalos de mantenimiento que pueden llegar a los 32 000 km o los 24 meses.

"Algunos fabricantes y conductores quieren extender sus intervalos de mantenimiento. Esto es algo que tenemos en cuenta cuando desarrollamos la formulación de nuestros lubricantes, para evitar que se degraden o que sufran una pérdida de rendimiento durante dicho intervalo".

También hay que tener en cuenta el simple hecho de que los vehículos eléctricos (EV) cuentan con sistemas de alto voltaje, algunos pueden llegar a los 800 V.

"En los vehículos eléctricos, la seguridad del sistema eléctrico es esencial. Dependiendo del lubricante y de su función, equilibrar la conductividad eléctrica es fundamental para evitar fugas de corriente o acumulación de carga. En muchos diseños de vehículos eléctricos, el motor eléctrico y los controles electrónicos pueden estar sumergidos en lubricante, o al menos pueden estar con contacto con él. Por lo tanto, se deben optimizar las propiedades dieléctricas* para aplicaciones de alto voltaje y para las altas temperaturas asociadas".

_{* Dieléctrico es un material que resiste el flujo de la corriente eléctrica y que actúa como aislante. En un campo eléctrico, almacena energía eléctrica polarizando la corriente en lugar de permitiendo que esta pase, porque no tiene cargas libres en movimiento como tienen los materiales conductores.}

Eficiencia y rendimiento

Igual que sucede en los vehículos ICE (motor de combustión interna), un lubricante de calidad puede suponer una importante diferencia en cuanto a su eficiencia. En el caso de los vehículos eléctricos, esto significa más autonomía (es decir, más km).

"Para aplicaciones de EV, se utilizan lubricantes de baja viscosidad a fin de que se caliente más rápidamente y para reducir el uso de energía. Como consecuencia, esto minimiza las pérdidas y aumenta la autonomía del vehículo, algo muy importante en los vehículos eléctricos. Al contrario de lo que sucede en fluidos de transmisión convencionales, los lubricantes para EV también tienen que considerar simultáneamente todos los factores mencionados anteriormente. ¡La cosa se complica!".

Lubricantes especializados para EV

Al elegir lubricantes para EV, siempre hay que seguir las directrices del fabricante y seleccionar un producto de alta calidad que cumpla con las especificaciones requeridas. Champion ofrece una gama de lubricantes y fluidos muy completa: E-PULSE. El equipo interno de I+D de Champion diseña cada producto específicamente para vehículos eléctricos, incluidos BEV, PHEV y FCEV.

• Fluidos de motor eléctrico y de transmisión de última generación para vehículos eléctricos de batería con motores en "húmedo".
• Propiedades dieléctricas optimizadas para aplicaciones de alto voltaje
• Excelente protección frente al desgaste al mismo tiempo que cuenta con una viscosidad ultrabaja.

• Fluido prémium para transmisión E-DCT (doble embrague) y engranajes reductores cuando es necesario un mayor rendimiento del embrague de discos sumergidos y el sincronizador.
• Ofrece una excelente estabilidad al corte y un mayor intervalo de mantenimiento.

• Lubricante 100 % sintético formulado para transmisiones automáticas en vehículos eléctricos (e-ATF).
• Proporciona una excelente durabilidad frente a la fricción, cambios suaves, rendimiento excepcional y un mayor intervalo de mantenimiento.

• Grasa sintética de complejo de litio de alto rendimiento para cojinetes de motores eléctricos.
• Contiene antioxidantes, inhibidores de la corrosión y aditivos EP/AW basados en tecnología de bismuto para una mayor resistencia a las vibraciones y cargas de impacto.

• Grasa de complejo de litio para cojinetes de ruedas
• Proporciona una excelente resistencia al desgaste y capacidad de carga en aplicaciones de alta y de baja temperatura.
  

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